уже привычное молчание. Оно не казалось Стасу гнетущим, но настраивало на размышлительный лад. Впрочем, мысли его вскоре прервал заданный вдруг Алисой вопрос:
– А человечность… Она тебе так важна? Ты ее боишься потерять?
Теперь молчание стало неловким. Парень далеко не сразу вспомнил, с чего вообще началась тема про человечность. И тем более не ожидал таких глубоких философских вопросов…
– Ну просто ты так сказал, будто тебе это важно! – как бы оправдываясь, продолжила смущенная паузой девушка. – А я сотню раз фразу про потерю человечности слышала! В фэнтези там, киберпанке. И вечно главный герой такой: «Я не буду мутировать, я останусь человеком». Или какой-нибудь чел узнавал, что он больше не чел, и это прям веха важная была. Потрясение! Никогда такого не понимала, вот и стало интересно…
– М-м-м… – Стас такой начитанностью не отличался. Он и не сказать чтобы совсем безграмотный был – просто книги, с его образом жизни, предпочитал слушать. Но тема… Тема знакомая. – Да не сказал бы, что меня сильно это беспокоит. Эхолокацию же нормально воспринимаю? Вообще нечеловеческий прием, скорее закос под человека-летучую мышь. А возможности системы? Она ведь тебе тоже, после выхода из портала на третьем этаже, вдруг сообщила что-то типа: «В процессе пространственного переноса я вас отключила на четыре часа для отдыха»?
– М-м-м. Да, было дело.
– Ну вот тебе и нечеловеческая фишка! Симбионт со встроенным будильником. Читающий твои мысли. Проецирующий образы тебе прямо в мозг. И вот подсказывает мне чуйка: это – лишь малая часть вещей, на которые способна эта стремная система.
– Но нормальное оружие она подогнать мне не в состоянии, – как-то обиженно проворчали ему в ответ. – Мне с моим весом не то что щитом – мечом махать неудобно. Инерция, мать ее. Силы в руках хватает, а массы нет. Вот и пришлось в магию упороться – не представляешь, как я на первом этаже с таким раскладом выживала! Рунным кинжалом этих хорьков резала…
Алису понесло. Ничто не предвещало – и вжух, она уже рассказывает ему, как настрадалась на первом этаже, как «подстрелила» своим первым магическим приемом в ногу какого-то ворюгу, стырившего ее кинжал, как мудохалась с этой «манипуляцией материей» и радовалась Дару снаряда. А потом в ужасе подслушала диалог какой-то парочки, которые обсуждали, что Дары с убитых людей не выпадают. Как на втором ее бесила гребаная музыка. И как порадовали своей неторопливостью собачки.
– …и вот представь: всё натренировала! Глазомер – ух-х, манипуляция материей на 59 % вкачана. Выхожу из портала на этом уровне – а тут гребаные пещеры! Думала, весь билд в утиль! Потом вспомнила – у меня ритуалы же есть в склонностях. Беру базовый навык – есть один, чтобы метки расставлять, но громо-о-оздкий. А в продвинутых ритуалах вот это чудо раскопала. Правда, пришлось навык электричества убрать из надстроек. У меня ментальные уже один и три, а все равно не хватает! М-м-м…
Поток слов резко затих, сменившись сконфуженным молчанием. Стас, успевший отсортировать Дары и поднять до 1.3 те самые ментальные надстройки (теперь было пять слотов для навыков: продвинутый меч, базовые электричество, пространство и внутренняя энергия), встал на ноги, отряхнул плащ и… усилием воли задавил в себе желание протянуть руку девушке, чтобы помочь ей подняться. Чуйка подсказывала: джентльменские жесты с конкретно этой дамой вообще не в тему.
Дама же, встав, тоже отряхнула одежку (это, судя по очертаниям, были какая-то курточка и джинсы. Джинсы в целом классная штука), пробурчала что-то себе под нос и молча пошла дальше по тоннелю. Стас, проверив направление эхолокацией, догнал ее и так же молча двинулся рядышком.
– Восхищаюсь твоей способностью просто взять и пойти куда-то, буквально вслепую. Причем пойти правильно. Как ты это делаешь? – Вопрос, на самом деле, не давал парню покоя – он даже с эхолокацией тут ориентировался кое-как.
– Чувство направления у меня. Врожденное. Извини, что так заболтала…
– Не, ничего. Я из тех, кто любит послушать. Мне не в тягость. Интересно даже.
Если Алису его слова и успокоили, то виду она не подала. Дальше они двигались в молчании, то и дело сворачивая на случайных перекрестках. Система еще в том зале сообщила Стасу, что выведет его наружу после выполнения задания, так что он даже не пытался заморачиваться с запоминанием дороги. Да и не получилось бы у него, при всем желании.
В какой-то момент Алиса остановилась и вскинула перед собой руки. Он тоже услышал звуки, подозрительно напоминающие издаваемые местными недогулями, и, по заранее согласованной схеме, шагнул ей за спину, активируя эхолокацию.
– Одна тварь. Целься левее. Еще левее. Чуть ниже. Ниже. Еще немного. Еще ка-а-апельку левее. Вот, шмаляй.
С тихим гудением камень отправился в свою цель. Любимое комбо Алисы: Даром снаряда выпускаешь булыжник в цель, манипуляция материей же превращает его во что-то типа управляемой ракеты. Ну, последнюю фишку она сейчас не использовала – вслепую бессмысленно. В такой ситуации наводчиком работал Стас, засекая врагов на пути своей эхолокацией. Примерно половина снарядов уходила мимо цели, но со временем у них получалось все лучше.
– Умер, – подтвердила попадание Алиса и вальяжно пошла подбирать Дар.
Парень, хмыкнув, двинулся следом. И чуть не наткнулся на застывшую почему-то подругу.
– Ста-а-ас, – сдавленно прошептала она. – Ты тоже это слышишь?
Застыв, парень прислушался. И… Это, кажется, были твари. Звуки нехорошие раздавались из бокового тоннеля. И этих звуков было очень, очень много.
А еще они приближались. Кажется, их привлек шум.
Упс…
Глава 10
Что-то внутри Стаса заледенело, а мысли резко стали холодными и тусклыми, но предельно четкими. Преимущество тварей – скорость. Он двигается немного быстрее их. Среди навыков внутренней энергии есть «марафон». Используя этот навык, он может быстро оторваться от преследователей. Но вот Алиса… У нее манипуляций внутренней энергией нет. Физическая сила 1.0. Не убежит. Никак. Но она легкая.
Решив все для себя, Стас закрутил энергию по телу, активируя «марафон». Непрерывный круговорот будет снабжать тело всем необходимым для долгого бега, пока у него остается в запасе энергия. Алиса что-то обеспокоенно втолковывала ему, но слух будто отключился. Одним слитным движением он наклонился и закинул девушку на плечо, после чего, эхолокацией проверив направление, с места рванул в один из тоннелей этого перекрестка, из которого не раздавались визги и хрипы бегущих монстров.
С места разогнавшись до крейсерской скорости, Стас мчался по коридору, то и дело проверяя путь эхолокацией. Бежать вслепую было страшно, но попасться тварям еще страшнее. Холодное ощущение в голове тем временем начало понемногу отпускать. И тут парень сообразил, что до начала забега Алиса ему что-то говорила. Возможно, что-то важное. Очень возможно, что какой-нибудь умный план «от командира», которому он должен был следовать. И если это так… Как добежит, не сносить ему головы. Однако сейчас девушка, несмотря на неудобную позу, оказалась необычно молчалива. Не к добру.
Раз за разом парень сворачивал в самых неожиданных местах, запутывая преследователей. Впрочем, звуки приближающихся тварей он перестал слышать уже давно. Но не останавливался. Садиться отдыхать, а через пять минут снова паниковать, спасаясь от орды тварей, – это было бы немного глупо. Поэтому он бежал, ориентируясь только на эхолокацию и чувство пространства.
Последнее показывало себя… интересно. Ему сложно было даже различить «материю» и «пустоту», когда он пытался почувствовать окружающее пространство. Зато текучее от твердого – очень легко. Не получалось найти путь среди множества тоннелей, зато направление он мог определить, находясь решительно в любом положении. Встроенный прямо в голову компас – не потеряешься. И сейчас этот компас помогал ему не запутаться в собственных петляниях, а двигаться примерно в нужном ему направлении. Том, которое подальше от тварей.
Несколько раз Стас пробегал мимо людей. Кто-то пытался окрикнуть его. Другие – те, что поумнее – начинали бежать следом, но быстро отставали. Третьи садились на пол и судорожно что-то на нем вычерчивали.
В какой-то момент Стас просто взял и остановился. Пришло понимание: если твари продолжат преследовать их и тут, то нет смысла убегать. А еще что-то внутри него дрогнуло от осознания масштабов этого места. Сколько он пробежал? Два километра? Три? Четыре? Больше? Тоннели и не думали кончаться. Сколько кубометров горной породы нужно, чтобы создать что-то настолько масштабное, – не хотелось и думать.
Парень наклонился и аккуратно поставил Алису на ноги. Впрочем, через секунду пришлось ее подхватывать под ручки
